Les débuts

Les origines de geobra Brandstätter, fabricant des PLAYMOBIL®, remontent à 1876, date à laquelle Andreas Brandstätter, arrière-grand-père du propriétaire actuel de la société Horst Brandstätter, fonda à Fürth, en Bavière, l'entreprise qui porte son nom et qui fabriquait alors des ferrures et des serrures pour boîtes à bijoux.

En 1908,

son fils Georg lui succède à la tête de l'entreprise et change le nom de la société en geobra.

En 1921,

l'entreprise déménage à Zirndorf, où se trouve toujours le siège aujourd'hui. D'après le registre de commerce, l'entreprise avait alors pour activité la 'fabrication et commerce d'articles et de jouets en métal'. Il s'agissait essentiellement de tirelires, de téléphones, de caisses enregistreuses et debalances pour le 'jeu de la marchande' qui connurent un grand succès aussi bien en Europe qu'outre Atlantique.

1954

L'ère nouvelle

Avec l'arrivée de Horst Brandstätter en 1954, une nouvelle ère commence pour l'entreprise.

Ce jeune homme dynamique opte pour le plastique, modifie la fabrication et la palette de produits et recherche de nouveaux débouchés et de nouveaux marchés. Finalement, les caisses se renflouent pendant quelques mois, le temps que dure la mode du Hula-hoop. Ces fonds et les machines utilisées pour la fabrication de tuyaux permettent à Horst Brandstätter d'envisager de mettre sur le marché des jouets totalement nouveaux. Le procédé de soufflage qui permet de gonfler à l'air comprimé un tuyau de plastique chauffé pour lui donner la forme souhaitée n'était jusqu'alors utilisé que pour la production de bouteilles. Mais Brandstätterdécouvre que l'on peut également 'souffler' des formes irrégulières, etc'est ainsi qu'il fabrique en une seule opération la première voiture de course fermée, qui sera bientôt suivie de petits tracteurs, de bateaux, etc. Toujours à la recherche d'idées nouvelles, le chef d'entreprise observe beaucoup les enfants. C'est en les voyant se presser autour du tracteur d'un manège qu'il décide de réaliser un tracteur à pédales où l'enfant peut s'asseoir. Il profite de la mode des tirelirespour lancer la production entièrement automatisée, week-ends compris. Chaque lundi matin, 100 000 nouvelles pièces sont prêtes pour la vente. Mais les concurrents veillent,copient les articles et se lancent dans une guerre des prix sans merci. Horst Brandstätter cherche une issue à cette impasse en se tournant vers la fabrication de gros articles en plastique. La mousse cellulaire, obtenue par un procédé alors tout nouveau qui consiste à 'faire lever' le plastique comme on le ferait pour de la pâte à pain, permet pour la première fois de fabriquer des pièces en plastique épais sans affaissement. Brandstätter fait donc l'acquisition de nouvelles machines et fabrique des moules pour produiredes caillebotis, des dalles de plancher, des bureaux pour enfant, des étagères, des bâtons de hockey, des raquettes de tennis, etc. et même des skis nautiques qu'il teste lui-même dans une eau à 10°.

1970

La crise du pétrole

La crise pétrolière du début des années 70 n'épargne pas l'entreprise. Le prix du plastique grimpe en flèche, et le prix de la matière première au kilo est rapidement multiplié par 6. Cette conjecture, associée à la pression exercée par les pays concurrents sur les prix, ne tarde pas è amener dans le rouge l'entreprise familiale restée jusqu'alors financièrement saine grâce à une politique prudente et mesurée. Horst Brandstätter estime le moment venu de concrétiser une idée de jouet toute nouvelle sur laquelle Hans Beck, directeur du bureau d'études, travaille depuis 1971/1972 à l'instigation de son président: il s'agit de réaliser une petite figurine mobile avec de nombreux accessoires qui puisse être enrichie d'articles supplémentaires. Les produits doivent être de petite taille pour tirer le meilleur parti d'une matière plastique devenue onéreuse.

1974

L'avènement

Constatant qu'il devait impérativement jouer un ultime atout pour assurer la survie de son entreprise, Horst Brandst&aumltter a tout mis en oeuvre pour que la figurine PLAYMOBIL®, comme elle devait être baptisée par la suite, soit présentée au salon international du jouet de 1974. Dans un premier temps, les acheteurs, à l'exception d'un grossiste néerlandais, se montrèrent sceptiques, et ce n'est que grâce à une stratégie marketing astucieuse que les PLAYMOBIL® sont arrivés sur les rayonnages des magasins de jouets allemands à l'automne de la même année. Rapidement, parents et enfants ont été conquis par les fameuses figurines. C'est ainsi que geobra Brandstätter et PLAYMOBIL® connaissent depuis 1975 une réussite sans précédent dans l'industrie allemande du jouet. Il n'a fallu à l'entreprise que quelques années après le lancement sur le marché pour réaliser le meilleur chiffre d'affaires des fabricants de jouets allemands, performance qui se renouvellerégulièrement depuis.

1999

Playmobil célèbre son 25e anniversaire. Dans l'intervalle, environ 1,5 milliards de petits personnages articulés fabriqués de plastique aux couleurs vives sont en circulation à travers le monde entier.

Playmobil® aujourd'hui

En 2004, le groupe Brandstätter employait environ 2.492 collaborateurs et réalisait un chiffre d`affaires de 359 millions d`euros. Dans un futur proche, d`autres investissements et extensions sont planifiées. Grâce à l`achat de plusieurs machines et à une plus grande automatisation, la capacité de production devrait augmenter dans toutes les implantations européennes.